在日常生活中，我们有这样的经验，把冷热程度不同的物体放在一起时，热的物体会慢慢冷下来，冷的物体会逐渐热起来。我们把一杯刚烧开的水与一杯凉水混合，可以得到不冷不热的温水。这时候我们就说开水放出了若干热量，它们进行了热传递。
    热量是热传递过程中物体内能变化的量度。也可以说，在热传递过程中，物体吸收或放出了热的量叫做热量。热量的定义揭示了热的本质，指出了热传递过程实质上是能量的转移过程，而热量就是能量转换的一种量度。
    在国际单位制中，热量的单位是焦耳，在工程技术中，常用的单位有卡(cal)千卡(kcal)等，1克的纯水温度升高或降低1ºC时，所吸收或放出的热量就是一卡、一卡的热量和4.18焦耳的功相当，这个热量单位和功的单位之间的数量关系，在物理学中叫做热功当量，用J来表示：
    J=4.18焦耳／卡
    既然热量是物体热能变化的一种量度。因此，热量单位也可以用焦耳来表示，于是热量有两种单位，焦耳和卡，这两个单位的换算关系是：
    1卡＝4.18焦耳或1焦耳＝0.24卡